水性油墨也称液体油墨，最早是在天津油墨厂生产，当时主要为凹版印刷服务，对凹版印刷油墨改进为无毒不燃的水性油墨，当时叫水凹油墨。由于该墨是以松香酸胺盐为主连接料。该连接料在水介质中不稳定，因此使油墨在存放中易失光、变稀、干性变慢、抗水性不良，易造成纸张收缩等弊端，使我国不得不采用价高进口的高档水性油墨，增加了印刷成本，限制了我国印刷业的发展。
进入90年代，随着我国经济的快速发展，人们对包装审美意识和环保意识不断提高。1995年至1998年底，就引进了130多条组合式柔印生产线，分布在全国20多个省市，90%是窄幅柔版印刷机，现在正已每年30台左右的数量递增，还有不少用于瓦楞纸彩色印刷的进口高档三色、四色水性油墨印刷开槽机等。我国每省平均有大小纸箱厂1000多家，按10%采用水性油墨印刷高档纸箱，以每家用油墨10吨计，每省每年需用水性油墨1000吨左右，还不包括柔性版、凹版印刷的其它印刷包装产品(目前国内柔性版印刷100%采用水性油墨，凹版印刷80%采用水性油墨)，为此，年产300吨水性油墨的生产厂也只能满足本地市场的需求。
虽然柔性版印刷在我国还是起步阶级，目前仅占印刷领域的3%左右，但随着环保包装的逐渐流行，很多烟厂、酒厂、药厂、化妆品厂、儿童玩具类企业，都准备采用柔版印刷产品包装，柔版印刷在印刷领域的比重将逐步增大，特别是包装印刷领域。预计到2010年柔版印刷在印刷领域的份额将达到15%左右，年需水性油墨10多万吨。因此大力研制、开发、生产高档水性油墨已是当务之急，市场潜力极大。高档水性油墨可广泛应用于金、银卡纸、铜版纸、白板纸。塑料薄膜、瓦楞纸、不干胶纸、纸箱、纸品包装、书刊杂志等印刷的柔印及凹印领域。